Siaran langsung TPI pukul 23.00 Wib
MANCHESTER -- Selama 45 tahun Craven Cottage menjadi kandang yang ramah bagi Manchester United. Sebelum semua terhenti dalam dua musim terakhir. Dalam dua kali lawatan ke markas Fulham tersebut, Setan Merah, julukan United, selalu pulang dengan kekalahan 0-2 dan 0-3.
Hasil inilah yang mengusik manajer Sir Alex Ferguson saat dia kembali memboyong pasukannya ke Craven Cottage malam ini Wita. Dua kekalahan sebelumnya tak lepas dari kesialan yang mendera mereka.
Pada 21 Maret 2009, Paul Scholes dan Wayne Rooney diusir keluar. Bermain dengan sembilan orang membuat United tak bisa memberi perlawanan. Sementara musim lalu, deraan cedera beruntun di lini belakang membuat pertahanan Setan Merah begitu mudah ditembus. Duet dadakan di jantung pertahanan; Michael Carrick dan Darren Fletcher hanya mampu bertahan di 20 menit pertama. Setelah itu tiga gol begitu leluasa menembus jala United.
“Semoga kesialan dua musim terakhir tak terulang. Untuk menang di Craven Cottage dibutuhkan materi lengkap yang berada dalam kondisi bugar,” ujar Fergie, sapaan Ferguson, seperti dikutip Manchester Evening News, Sabtu, 21 Agustus.
Kondisi United musim ini memang lebih baik. Setelah menghajar Newcastle United, 3-0 pada laga pembuka 16 Agustus lalu, tak ada pemain yang bermasalah dengan cedera.
Rio Ferdinand memang sudah direlakan absen satu bulan karena cedera lutut. Kabar baik datang dari Anderson yang mulai pulih, meski tetap belum bisa dimainkan malam nanti.
Fergie justru sedikit dipusingkan menentukan pilihan di lini depan. Wayne Rooney masih “puasa gol” dalam 13 laga terakhir. Namun, Fergie yakin ketajaman bomber utamanya ini akan segera kembali. “Tak ada yang salah dengan Wayne (Rooney). Masih banyak kesempatan untuk mencetak gol musim ini,” sebutnya.
Karena satu tempat sudah diisi Rooney, Fergie lebih memilih Dimitar Berbatov sebagai tandem. Skenario jika lini depan kembali buntu, rising star Javier “Chicharito” Hernadez masih akan memulai pertandingan dari bangku cadangan. Pasalnya, dengan penampilan eksplosif Berba selama laga pra musim hingga pembuka Premier League, sayang bagi Fergie untuk meninggalkan striker asal Bulgaria berusia 30 tahun tersebut.
Dari kubu tuan rumah, setelah hanya bermain tanpa gol dengan Bolton di laga pembuka, pasukan Mark Hughes mencoba meraih poin perdana di kandang sendiri. Hughes, mantan penggawa United, akan melakoni debutnya bersama Fulham di kandang sendiri. Sebelumnya dia menjadi arsitek klub asal Manchester lainnya, Manchester City.
Rekor Hughes sebagai manajer setiap kali menghadapi mantan timnya itu tak pernah mulus. Selalu kalah dalam tiga pertemuan, termasuk agregat 4-3 di semifinal Carling Cup musim lalu.
Jelang duel, Hughes masih dipusingkan dengan cedera kiper utama, Mark Schwarzer. Absen saat bersua Bolton, kiper asal Australia tersebut diharapkan tampil malam nanti.
Sumber : http://bola.fajar.co.id
